Utilizado frecuentemente en las cocinas de Asia, donde sólo cede en importancia ante la sal, el jengibre se ha cultivado en Asia tropical por más de 3.000 años, aunque su origen realmente se desconoce. Fue utilizado en Oriente Medio y en el sur de Europa mucho antes del Imperio Romano; sin embargo, fueron estos últimos los que la introdujeron en el norte de Europa, mientras los portugueses la llevaron a Africa, y los españoles se encargaron de lo mismo en las Antillas.

En el siglo XVI España tenía un floreciente comercio de jengibre en Jamaica con el resto de Europa. De hecho, fue una de las especias más populares de la cocina medieval.

El jengibre es apreciado en muchos platos, tanto dulces como salados, aunque es en Oriente donde se aprovecha al máximo su potencial. El jengibre encurtido de color rosado, llamado gari en Japón, es el condimento habitual para el sushi. Los japoneses tienen, incluso, una herramienta especial, el oroshigane, que se utiliza sólo para rayar el jengibre fresco. El principal productor es la India, la cual genera el 50% de la producción mundial; Sri Lanka, China, Taiwan, Jamaica y Nigeria producen el resto.

Usos del JENGIBRE

Usado principalmente para postres y otros platos dulces, da un sabor rico y cálido. Currys, platos de pescado, guisos de carne y aves, chutneys.

En té es muy apreciado por sus propiedades para mejorar la circulación.

Descubrir su sabor en la cocina
Suele decirse de él que su aroma es cálido, exuberante y especiado. Que recuerda a los cítricos, especialmente al limón, a algunas aguas de colonia, a hierba fresca y un poco a madera, pero dulce y aterciopelada.
Combina bien con la salsa de soja, el vinagre, el limón, el sésamo, el aceite, y el miso para elaborar salsas, vinagretas y condimentos. Añadido solo enriquece cualquier alimento de sabor no muy fuerte o dulce, como el pescado, el arroz, las verduras o las frutas.
La otra opción, muy utilizada por la cocina oriental y la natural, es la de rallarlo, exprimir la pulpa obtenida y añadir ese zumo al final de la cocción, justo antes de comérselo. Se recomienda media cucharadita de zumo por persona.
El jengibre encurtido japonés o gari suele acompañar el sushi y el maki para aportarle textura crujiente y un toque de sabor ácido y salado que limpie el paladar entre bocado y bocado.
El rizoma fresco debe comprarse terso, sin arrugas. Los rizomas se pueden congelar, pelados y en trozos o rallados y en una cubitera. En la nevera, se mantienen frescos hasta un par de meses.
El jengibre en polvo conviene comprarlo en pequeñas cantidades para que conserve su aroma y frescura. Debe guardarse en un lugar oscuro, fresco y seco.

PROPIEDADES: Un remedio natural muy versátil

Las múltiples virtudes que se atribuyen al jengibre se deben sobre todo a su riqueza en aceites volátiles. También posee sustancias fenólicas, enzimas proteolóticas, ácido linoleico, vitaminas (especialmente vitamina B6 y vitamina C) y minerales (calcio, magnesio, fósforo y potasio).

Por todo ello sus principales beneficios son:

Para el mareo. Reduce los síntomas asociados al mareo. Resulta muy útil para las náuseas de las embarazadas.

Tónico circulatorio. La combinación del estímulo de sudor y del torrente circulatorio induce a mover la sangre a la periferia. Esto lo hace apropiado para sabañones, hipertensión y fiebre. El jengibre también inhibe la agregación plaquetaria, por lo que contribuye a prevenir enfermedades cardiovasculares.

Calorífico. El jengibre puede ayudar a la sudoración, y es muy útil en resfriados y gripes.

Antioxidante. El jengibre es rico en antioxidantes, que retrasan el proceso de envejecimiento.

Antiinflamatorio. Sus gingeroles, principales componentes activos del jengibre y responsables de su sabor distintivo, son aceites volátiles con propiedades antiinflamatorias muy potentes. Personas con artritis reumatoide experimentan alivio en su dolor e hinchazón y mejoras de su movilidad cuando consumen jengibre regularmente.

Anticancerígeno. Los gingeroles también pueden inhibir el crecimiento de células de cáncer colorrectal, como sugieren los resultados de distintos estudios.

Actividad muscular. Presenta un alto contenido en magnesio, calcio y fósforo, que participan activamente en la contracción del músculo y en la transmisión del impulso nervioso. Constituye, pues, un remedio útil para prevenir y combatir espasmos musculares y debilidad muscular.

Precauciones. En dosis altas puede producir gastritis y está desaconsejado en caso de úlcera gastroduodenal. A las embarazadas y madres lactantes se recomienda en dosis bajas y durante periodos cortos. Tampoco conviene a niños menores de 6 años.

Fuentes:

www.cuerpomente.es

www.productosiberia.com