Sabemos que las arterias llevan la sangre oxigenada desde el corazón hacia el resto del cuerpo (incluyendo los testículos) y las venas hacen la función inversa: devuelven la sangre desde los testículos hacia el corazón para su oxigenación. Para ello, éstas cuentan con unas válvulas que se cierran al paso de la sangre, ayudando a que suba hacia el corazón y evitando que se devuelva.

El varicocele aparece cuando estas válvulas no se cierran de manera adecuada, por lo que la sangre que debe ir desde el testículo hacia el corazón se devuelve y queda represada. Esto produce dilatación de la vena afectada y una alteración de la temperatura dentro del testículo.

Se trata de un proceso muy similar al que ocurre en las várices que se forman en las piernas, una afección bastante común y conocida.

2. ¿A quiénes afecta?
El varicocele, más común en el testículo izquierdo debido a razones anatómicas y circulatorias, es bastante frecuente en hombres jóvenes, especialmente ente los 15 y los 25 años.

La incidencia de esta afección durante la pubertad se debe a que en esta etapa los testículos crecen rápidamente y demandan de forma repentina mayor circulación de sangre. A veces las válvulas de las venas no son capaces de manejar este flujo extra, comienzan a fallar y se produce el varicocele.

3. ¿Cuáles son sus síntomas?
El varicocele puede ser asintomático, lo cual puede hacer más difícil su detección oportuna.

Cuando es sintomático, las señales más notorias son:
• Dilatación de las venas: las afectadas están agrandadas, pueden ser palpadas por el médico durante el examen físico (semejando una "bolsa de gusanos") e incluso a veces es posible verlas desde el exterior, sin necesidad de un ecosonograma.

• Dolor: a veces, más que un dolor puede ser una molestia, y aparece normalmente cuando el hombre está por mucho tiempo en la misma posición, sea de pie o sentado, o cuando carga exceso de peso. Por lo general -pero no siempre-, el dolor está asociado a un varicocele visible y prominente.

• Atrofia testicular: muchas veces el testículo afectado por el varicocele puede lucir más pequeño o deforme con respecto al otro.

• Infertilidad: sin ser un síntoma propiamente dicho, la infertilidad es comúnmente indicio de un varicocele. Siendo ésta una patología que puede aparecer sin otros cambios físicos importantes, es posible que no se detecte hasta que la pareja tiene dificultades para concebir. Si ha pasado mucho tiempo desde que el problema existe sin haber dado señales, es muy probable que haya estado ocasionando daño sobre el tejido que produce los espermatozoides en ambos testículos (aun cuando esté en uno solo de ellos), lo cual casi con seguridad compromete la cantidad y calidad de los espermatozoides y, por ende, su capacidad para fecundar.

4. ¿Qué exámenes son necesarios para diagnosticarlo?
Cuando el varicocele es visible y causa dolor o molestias, puede ser fácilmente diagnosticado por el urólogo mediante un examen físico, el cual normalmente es confirmado con un ecosonograma doppler testicular que debe ser realizado con maniobra de valsalva (el paciente puja durante el estudio, lo cual permite detectar la dilatación de la vena afectada).

En los casos en que el hombre consulta por infertilidad y no presenta síntomas físicos evidentes asociados a un varicocele, lo común es realizar, adicional a un ecosonograma doppler testicular, un espermatograma, el cual permitirá evaluar la cantidad y calidad de los espermatozoides. Ambos estudios, además del examen físico de rigor, harán posible determinar si el problema se debe o no a un varicocele.

5. ¿Existen factores de riesgo para padecerlo?
Aparte de la edad, siendo que es más común en jóvenes entre 15 y 25 años, hasta ahora no se conocen factores que aumenten las probabilidades de un hombre para sufrir de varicocele.

6. ¿Cómo se corrige?
La única manera de corregir un varicocele es mediante cirugía. Esta varicocelectomía, que realiza el urólogo normalmente de forma ambulatoria, es sencilla y consiste en amarrar y aislar la vena anormal, de modo que la sangre la evite y fluya por el resto de las venas sanas del testículo afectado.

Existen varias técnicas quirúrgicas para realizar esta varicocelectomía. En los últimos años se ha introducido la utilización de la laparoscopia, una técnica que, aunque es menos invasiva que la convencional, no se utiliza en todos los casos. Sus beneficios se ven mayormente cuando el paciente sufre de varicocele bilateral (en ambos testículos) o si conjuntamente va a ser intervenido por otra condición también por vía laparoscópica.

7. ¿Cuándo se corrige?
Si no está ocasionando dolor o molestias, en algunos casos lo indicado es hacerle seguimiento médico y no intervenir quirúrgicamente. Esto es cuando:

1. Quien lo sufre es un hombre de edad avanzada y no desea tener hijos.
2. Es un hombre adulto con planes de concebir pero no hay muestras de que el varicocele esté afectando su fertilidad.

Por el contrario, hay casos (los más comunes) en los que la primera indicación es corregir el problema de forma quirúrgica, específicamente cuando:
1. Causa dolor o molestias, independientemente de la edad del paciente.
2. Quien lo sufre es un adolescente.
3. Es un hombre adulto con deseos de procrear (en ese momento o a futuro) y hay señales de que la patología está afectando su fertilidad.

8. Una vez corregido,¿se restituye de inmediato la fertilidad?
Según las cifras más recientes, en el 50 por ciento de los casos en que se reparael varicocele laparejadel paciente logra quedar embarazada. Puede ser necesario indicar medicación para estimular la producción de espermatozoides, por una parte, y para recuperar su calidad mediante el mejoramiento de la microcirculación en los testículos, por la otra. Adicionalmente, es importante que el urólogo realice seguimiento de la calidad de los espermatozoides si el paciente tiene
deseos de concebir.

9. ¿Es común que esta patología repita luego de ser reparada?
Entre el 10 y el 15 por ciento de los casos de varicocele repiten durante la vida, debido a que, aun cuando la vena afectada haya sido reparada, existen otra gran cantidad de ellas que pueden sufrir el mismo problema.
Esta recurrencia puede ser prevenida al momento de la cirugía mediante una exhaustiva evaluación y una meticulosa ligadura de cada una de las venas afectadas, para lo cual el cirujano emplea lupas de magnificación.
De allí parte el concepto de que el médico indicado para realizar esta intervención es el urólogo y no el cirujano general (quien hasta hace algunos años era responsable por el procedimiento), pues el especialista en urología es quien realmente conoce a fondo los detalles clínicos del varicocele y puede garantizar los mejores resultados de la cirugía.

10. ¿Puede prevenirse?
No es mucho lo que puede hacerse para evitar que un varicocele aparezca. Lo importante es que el hombre (en especial si es joven) esté pendiente de sus testículos y visite al urólogo ante cualquier dolor, molestia, disparidad de tamaño entre ambos testículos o aparición de alguna protuberancia anormal.
Cuando ya se ha sufrido de esta patología, la atención debe extremarse.

Para una fecundación exitosa
• Una eyaculación debe contener entre 1,5 y 6 centímetros cúbicos de semen.
• Cada centímetro cúbico de semen debe contener, como mínimo, 20 millones de espermatozoides.
• De cada 20 millones de espermatozoides, por lo menos un 60 por ciento debe ser de forma normal y un 40 por ciento debe tener una adecuada velocidad lineal (conocida como motilidad).
• Si la cantidad, forma y motilidad de los espermatozoides están comprometidas, entonces con seguridad la fertilidad masculina se verá afectada.

Gisela Queremel F.
eluniversal.com/estampastematica

Señas
Dr. Alejandro García Segui, Urólogo.
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