El tabaquismo se ha convertido en la peor epidemia de todos los tiempos; es causante de más muertes que el sida, el paludismo, las guerras, la fiebre amarilla, los genocidios y pare usted de contar. "Más de 80% de los fumadores en Venezuela fallece a causa de este vicio"
Por Alexandra Cuevas Alliegro

Siempre recuerdo cuando en mi niñez le repetía constantemente a mi padre: "papá, apaga el cigarro, me hace daño". Sin duda alguna eran palabras que decía sin saber, en realidad, la gravedad que implica el fumar cigarrillos. También escuché que mi abuelo había fallecido de cáncer en los pulmones a causa del cigarro, pero de igual manera no tenía la capacidad de entender lo que eso de verdad significaba.

Hoy en día se hace cada vez más acentuado el problema tan grave que implica este vicio. Las muertes que se registran anualmente a nivel mundial son alarmantes. Y es entonces cuando cabe la pregunta ¿será que los fumadores son masoquistas o simplemente no creen posible que ellos puedan ser una de estas fatales victimas?

Pues bien, las cifras hablan por sí solas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca que, anualmente, son cinco millones de personas las que fallecen en todo el mundo por el consumo del tabaco. Ésta es la segunda causa de mortalidad global; es decir, si estos números se mantienen, las defunciones para 2020 serán de 10 millones al año. Y basándose en los patrones actuales de consumo, se predice que más de 500 millones de personas ahora vivas morirán a causa del tabaco.

La lucha contra este problema se ha afianzado cada vez más,. Es por eso que desde 1987 la OMS celebra todos los 31 de mayo el Día Mundial de no Fumar. Este día se realizan campañas en numerosos países del mundo para fomentar la prohibición de fumar en lugares públicos y crear conciencia en los fumadores para que dejen este vicio; y para que los que no lo son no caigan.

Todos los años incorporan una temática en esta importante celebración. En 2008 la consigna es "juventud libre de tabaco". Así como en 2007 el tema era no fumar en espacios internos, y en 2002 trataba de los deportes libres del cigarrillo, este año la preocupación por el elevado índice de jóvenes fumadores ha sido la motivadora de esta campaña.

Es preocupante como cada día son más los jóvenes que se envenenan con el consumo del tabaco -el único producto de consumo legal capaz de matar- sin importar la clase social, estatus o país en donde vivan. Las razones son numerosas, muchos dicen que es por las campañas publicitarias; otros, que por culpa de algún amigo; y hasta hay los que tienen la excusa de ser sólo "fumadores sociales". Sin importar las razones que estas personas den, la realidad es que todas van por el mismo camino... aunque aún están a tiempo de dar vuelta atrás.

La directora de la OMS, Margareth Chan, ha dicho que "para su supervivencia, la industria tabacalera necesita reclutar cada año nuevos fumadores para reemplazar a aquellos que van muriendo por causa de enfermedades relacionadas con el tabaco. Esos nuevos fumadores son casi siempre adolescentes". Por esta razón, este año la OMS ha endurecido un poco más el tono de su discurso, haciendo hincapié en la problemática de los jóvenes.

La OMS mantiene que todos los niños del mundo tienen derecho a crecer sin tabaco. En un ambiente en donde "no fumar" sea lo normal y lo cotidiano. Con tan sólo vivir en un hogar en donde una sola persona sea fumadora, ya es suficiente para tener mayores probabilidades de padecer enfermedades respiratorias y coronarias.

¿Pasivos?
Ser  fumador  pasivo es casi igual o hasta más peligroso que ser activo. Se dice que un fumador pasivo es aquel sujeto que pese a no consumir directamente productos provenientes de labores del tabaco, aspira las sustancias tóxicas y cancerígenas provenientes de su combustión, y propagadas por el humo que desprende la misma. El humo de la corriente secundaria tiene mayor contenido de monóxido de carbono, amoníaco, nitrosaminas y acroleína.
Todo esto se une al hecho de que el tamaño de sus partículas es menor, por lo que alcanza porciones más profundas del sistema broncopulmonar; por esta razón, los especialistas piensan que éste es el humo más nocivo.

Resultados de un estudio realizado en California, apuntan que el tabaquismo pasivo puede ser una causa directa de asma infantil. Por otro lado, un trabajo publicado en el Journal of the British Thoracic Society, concluyó que en bebés aumentaba 72% el riesgo de contraer una enfermedad respiratoria si su madre era fumadora. "Estas investigaciones confirman la necesidad de una legislación que restrinja el tabaco en zonas públicas para proteger la salud de las personas, y añade nuevos datos sobre los perjuicios del fumador pasivo", dijo un representante inglés de la Acción para el Tabaquismo y la Salud. En todo el mundo han sido miles los estudios que se han realizado con respecto al tema del consumo pasivo. Por eso, en algunos países, las autoridades han prohibido el consumo de tabaco en áreas públicas para proteger a las personas del efecto del humo ambiental. Estas medidas son más estrictas en la Unión Europea. Y en Latinoamérica se han aplicado medidas similares en Argentina, Chile y Uruguay.

Venezuela fue uno de los primeros países en donde se prohibió la publicidad de estos productos en radio y televisión. Fue a través de un decreto que apareció en 1979 y que se implementó en 1980. Actualmente también se ha hecho hincapié en las leyes, especialmente en la regulación de los empaques de cigarrillos, con la que obligan a poner fuertes advertencias e imágenes para alertar a los consumidores.

Cabe destacar que el Ministerio de Salud se ha aferrado a esta lucha de muchas maneras, y que son cada vez más numerosos los decretos y leyes que prohiben fumar en ciertos lugares. Con la ayuda de la Cámara Venezolana de Centros Comerciales, y de otras instituciones, se ha logrado que sean más los espacios libres de humo en Venezuela.

Natasha Herrera destaca que, poco a poco, han ido bajando los niveles de consumo de cigarrillos. "En los años ochenta Venezuela reportaba un consumo per cápita de 2.500 cigarrillos al año, mientras que actualmente, del año 2005 al 2008, este consumo ha disminuido entre 800 a 900 cigarrillos". Sin embargo muestra su preocupación por la cantidad de muertes que se producen en Venezuela anualmente por enfermedades causadas por el tabaco, "son 16.000 muertes al año a causa del consumo de cigarros".

La idea de organizaciones en Venezuela es hacer que el consumo disminuya cada vez más. En la actualidad no se puede fumar en transportes públicos, aeropuertos, áreas laborales, instituciones educativas ni instituciones dedicadas a la salud.

Por otro lado, María Montes de Oca, neumonóloga y profesora de la Universidad Central de Venezuela, explica que 90% de las muertes por cáncer de pulmón en Venezuela son por causa del cigarrillo, al igual que 80% de las muertes por EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica). También asegura que el humo de cigarrillos aumenta el riesgo de pulmonía y enfermedades respiratorias.

Las Esperanzas
Cada año, la Sociedad Anticancerosa de Venezuela, prepara ciertas actividades para celebrar el Día Mundial de no Fumar. Carlos Orellana, médico internista, se hace cargo de la revisión completa de estas personas, para así darles un diagnóstico acertado y ofrecerles la mayor ayuda posible junto a todo el equipo.

La preocupación que hoy en día existe con respecto a los jóvenes que desde muy temprana edad, ya en el colegio, comienzan a fumar. "Más de 80% de fumadores en Venezuela muere a causa de cáncer de pulmón, laringe y lengua",  las enfermedades que causa el cigarrillo, son la tercera causa de más muertes en Venezuela. "Después de los accidentes de tránsito y el hampa, ésta es la causa de más fallecimientos en el país".  Se han visto casos de niños de ocho años que ya han caído en el vicio, y que cada día más se está haciendo lo posible por evitar este tipo de problemas.

Todos los interesados pueden dirigirse a la Clínica, ubicada en Canónigos a Esperanza, N° 43 San José, para realizarse exámenes de prevención. Si desean más información pueden comunicarse por los teléfonos 564.7356 o 565.0689. También pueden entrar a su página web www.sociedadanticancerosa.org.

¡No puedo dejar de fumar!
Éstas son palabras comunes entre los fumadores. Es entendible que dejar un vicio no es nada fácil y que, en muchos casos, se necesita de ayuda profesional y psicológica para lograrlo. Hoy en día existen muchos centros de ayuda para estas personas en todo el mundo. Hay hasta algunas páginas de Internet, como www.dejardefumar.ucsf.edu, que no es más que un sitio de autoayuda, completamente gratuito, creado por la Universidad de California para dejar de fumar. Al igual que otros sitios web como www.dejardefumar.com.ar, o www.dejar-de-fumar.org.es, que son cada vez más numerosos y útiles.

Para los que están en una etapa muy avanzada y que el vicio es cada vez menos controlable, es recomendable visitar a un psicólogo o médico psiquiatra que aplique un tratamiento de acuerdo al caso. Existen también terapias de hipnosis, y grupos de ayuda a los que se puede consultar para buscar asistencia. Lo importante es tener la disposición de querer hacer algo por ti, y estar conscientes del peligro al que te enfrentas siendo fumado

¿Quieres más razones?
• El cigarrillo produce cáncer, en los pulmones, la boca, la laringe, el esófago,
la vejiga, el riñón, etc.
• Es causante de enfermedades coronarias, incluyendo anginas y ataques cardíacos.
• Causa hipertensión arterial.
• Afecta la salud de todos los que rodean a quienes fuman.
• Produce problemas pulmonares como enfisema y bronquitis crónica.
• Disminuye o elimina la actividad sexual.
• No disminuye el estrés, más bien aumenta la tensión cuando no se ha probado
un cigarrillo en un tiempo determinado.
• Ataca la belleza.
• Afecta de manera negativa a la dentadura y el aliento.

Y otras más
• Causa problemas relacionados con el embarazo, como aborto espontáneo, parto prematuro, niños con bajo peso al nacer, etc.
• El olor personal es desagradable.
• Es un vicio sumamente costoso. Si sacas la cuenta es mucho el dinero que gastas anualmente para el consumo de cigarrillos.