Conocida como “el asesino silencioso”,
esta enfermedad —que afecta a uno de cada cuatro adultos— puede ocasionar daños irreparables al organismo.

10 preguntas
1 ¿Qué es la hipertensión?
La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de los vasos sanguíneos a su paso por ellos. Esta es más fuerte al momento que el corazón bombea (presión sanguínea sistólica) y un poco más débil cuando reposa entre latidos (presión diastólica), por lo que se expresa con dos valores escritos uno sobre otro o uno a continuación de otro. Es común que las cifras varíen entre 10 y 20 unidades cuando se mide a diferentes tiempos y aún en pocos minutos: el ejercicio físico o el estrés emocional pueden subir la tensión ya que el corazón bombea más sangre para adaptarse a estas circunstancias. Sin embargo, cuando la presión sistólica (máxima) o diastólica (mínima) es consistentemente alta, se habla de hipertensión.
Valores de:
120/70 o menos son normales
140/85 o más indican hipertensión arterial
De 130 a 140 para la presión sistólica, o entre 80 y 85 para la presión diastólica es prehipertensión.

2 ¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo es su diagnóstico?
La hipertensión es asintomática en la mayoría de los casos; la persona no sabe que es hipertensa a menos que se mida la presión arterial, de allí que se le conozca como “el asesino silencioso”.

Cuando las cifras tensionales son muy altas pueden presentarse cefaleas de tipo pulsátil, sangramiento nasal, zumbidos en los oídos, sueño intranquilo, tensión dolorosa en la nuca al despertar, mareos, vértigo, náuseas y vómitos, dificultad respiratoria, taquicardia, hormigueo en los brazos y manos e inestabilidad emocional. Cualquier profesional de la salud puede chequearle la tensión en pocos minutos y sin dolor alguno; también existen dispositivos electrónicos que lo hacen en forma automática pero sólo un médico puede diagnosticar la hipertensión.

3 ¿Qué la ocasiona?
Si bien se desconocen las causas de esta enfermedad, se han determinado ciertos factores asociados a ella. Las personas que tienen antecedentes familiares son más propensas a desarrollar hipertensión, al igual que aquellas que fuman y toman mucho alcohol, que comen mucha sal y/o grasas, con sobrepeso, que tienen mucho estrés, que no hacen ejercicio; pacientes con el colesterol alto, enfermedades del corazón o de los riñones o que han tenido ataques de apoplejía. Sin embargo, cualquier persona a cualquier edad puede desarrollar hipertensión.
En un estudio reciente publicado en la revista científica Nature y llevado a cabo en el Reino Unido por un equipo de doscientos científicos sobre el ADN de unas 17.000 personas, se identificaron nuevas variantes genéticas de siete enfermedades comunes, entre ellas la hipertensión, lo que supondría un mejor entendimiento de la enfermedad y la producción de tratamientos más eficaces.

4 ¿El consumo regular de analgésicos o antiinflamatorios convencionales (aspirina, paracetamol, ibuprofeno) incrementa los riesgos de hipertensión?
La doctora María Dolores Rotolo de Montesino, Cardiólogo del Hospital de Clínicas Caracas señala que la hipertensión ha sido relacionada con ciertos medicamentos antiinflamatorios; incluso algunos de ellos han sido retirados del mercado por presentar complicaciones como presión arterial alta y aumento de la enfermedad coronaria debido a su consumo.

“Sin embargo, los médicos sabemos que los antiinflamatorios no esteroideos y especialmente los esteroideos pueden subir la presión arterial, de manera que cuando el paciente use estos medicamentos el cardiólogo o el médico que está manejando el caso tiene que estar advertido, porque pudiera necesitar comenzar un tratamiento antihipertensivo o reforzar el que ya tiene el paciente” apunta Rotolo.

5 ¿Cuáles son sus consecuencias para el organismo?
Con el tiempo, la hipertensión puede dañar los vasos sanguíneos en todo el cuerpo, haciendo que se agranden y debiliten (aneurismas) o por el contrario, que se estrechen debido al engrosamiento de los músculos. Los aneurismas pueden sangrar y causar la muerte, mientras que el bloqueo en el flujo de la sangre puede dañar los llamados órganos blancos (cerebro, riñones y corazón), causando problemas serios como apoplejías, insuficiencia renal y cardíaca e infarto. De hecho, la hipertensión constituye uno de los principales factores de riesgo de cardiopatías y una de las principales causas de insuficiencia renal.

La hipertensión durante el embarazo (preeclampsia) incide de manera significativa en los índices de morbilidad y mortalidad materno-fetal, al punto que constituye la segunda causa de muerte en la madre, después de la hemorragia. Recientemente la presión arterial elevada ha sido asociada con el Alzheimer, acelerando el deterioro en el funcionamiento mental de los pacientes. La mayoría de los riesgos de la hipertensión son más severos si la persona padece otras enfermedades (obesidad, diabetes, colesterol alto) o ataques previos al corazón o de apoplejía.

6 ¿Qué hay de los prehipertensos?
Las personas prehipertensas tienen más probabilidades de desarrollar hipertensión y también, de morir de ataques cardíacos. “Sin embargo, ser prehipertenso no es un factor de riesgo como tal; es una advertencia para tomar medidas sobre los factores de riesgo (dieta inadecuada, falta de ejercicios, etc.)” señala la especialista consultada, y agrega que “las personas con prehipertensión no deben recibir tratamiento farmacológico sino cambiar hábitos de vida.”

7 ¿Tiene remedio? ¿En qué consiste el tratamiento?
La hipertensión no tiene cura, sin embargo con detección temprana y un control agresivo millones de personas viven vidas más largas y sanas. En algunos casos basta con perder peso, hacer ejercicio aeróbico (caminar, montar bicicleta, nadar) y modificar hábitos alimentarios —comer menos grasas, sal y sodio— para normalizar la tensión.

La reducción de las grasas previene también ataques al corazón y apoplejías no relacionados con la hipertensión. Cuando estas medidas no sean suficientes para controlar la presión arterial, o si en la primera consulta la tensión arterial es francamente elevada el médico recetará medicamentos. “Debe investigarse la presencia de una enfermedad de base —hipertiroidismo o una enfermedad vascular renal— que podría causar hipertensión arterial, ya que el tratamiento de estas patologías puede resolver el problema y ‘curar’ la hipertensión,” señala la especialista.

8 ¿Qué fármacos se usan para combatirla?
Los medicamentos empleados para disminuir y controlar la presión arterial son los siguientes:
Diuréticos: Ayudan a eliminar el exceso de agua y sodio del cuerpo a través de la orina.
Bloqueadores beta: Reducen los impulsos nerviosos enviados al corazón y a los vasos sanguíneos, haciendo que disminuya la frecuencia y la fuerza de los latidos.
Inhibidores de las ECA (Enzimas de Conversión de la Angiotensina): Previenen la formación de la hormona angiotensina II, que normalmente causa el estrechamiento de los vasos sanguíneos.
Antagonistas de angiotensina: Protegen los vasos sanguíneos de la angiotensina II.
Bloqueadores de canales de calcio: Impiden que el mineral ingrese a las células musculares del corazón y los vasos sanguíneos.
Bloqueadores alfa: Reducen los impulsos nerviosos hacia los vasos sanguíneos y permiten que la sangre fluya más fácilmente.
Bloqueadores alfa-beta: Igual que los anteriores pero además disminuyen la frecuencia de los latidos del corazón.
Inhibidores del sistema nervioso: Relajan los vasos sanguíneos controlando los impulsos nerviosos.
Vasodilaadores: Abren los vasos sanguíneos, ya que relajan los músculos de sus paredes.

9 ¿Debo medicarme de por vida?
La medicación se toma generalmente por largos períodos de tiempo y en algunos casos, de por vida. Antiguamente se utilizaban monoterapias (con un solo medicamento) y se aumentaba la dosis progresivamente; desde hace varios años se tiende a utilizar combinaciones de hasta cuatro fármacos con dosis bajas, de manera que se potencien entre ellos y se evitan o reducen los efectos secundarios.

La vacuna de Cytos Biotechnology AG para controlar la presión arterial elevada mostró resultados prometedores en una primera investigación dirigida por el doctor Juerg Nussberger, del Hospital Universitario del Cantón de Vaud en Lausanne, Suiza. La inyección periódica podría liberar a los hipertensos de la medicación diaria. El experto dijo que espera que en 10 años la vacuna esté disponible para un uso expandido.

10 ¿Puedo llevar una vida normal?
La doctora Rotolo refiere que si se trata de una hipertensión leve, el paciente no va notar ninguna diferencia en su rutina diaria (disminución de la actividad física, cansancio, etc.); pero si se trata de una hipertensión severa podría desencadenarse en cualquier momento una hemorragia cerebral o un accidente cerebral vascular de otro tipo.

Sin embargo, el paciente hipertenso que mantiene sus cifras tensionales normales -con la ayuda de medicamentos o con cualquier otro tipo de medida- va a tener el mismo pronóstico de vida que una persona sin hipertensión.

10 consejos

››Haga 30 minutos diarios de actividad física moderada
››Mantenga un peso saludable
››Evite alimentos ricos en grasas y azúcares
››Disminuya el consumo
de sal y sodio
››Deje de fumar
››Si toma bebidas alcohólicas, beba con moderación
››Las mujeres embarazadas
no deben tomar alcohol
››Maneje adecuadamente
el estrés
››Chequee su presión arterial ocasionalmente
››Si debe tomar fármacos, siga las indicaciones médicas
al pie de la letra.

María Ángela Valbuena.
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